隨著下一代核電站——小型模塊化反應堆（SMR）的興起，韓國船企開始關注將SMR應用于船舶動力。

SMR是將核能發(fā)電所需的主要設備（核反應堆、蒸汽發(fā)生器、增壓器、冷卻劑泵等）制成模塊，在現(xiàn)場組裝的小型核反應堆，其發(fā)電能力在300兆瓦或以下。

與現(xiàn)有大型核電站相比，SMR可以減少建設周期、節(jié)約成本，而且不像氫、甲醇、氨等其他燃料那樣需要大型儲罐。此外，還可以減少輻射應急規(guī)劃區(qū)（為在發(fā)生輻射泄漏事故時提前準備疏散和隔離等保護措施而設立的區(qū)域）。

韓國最大造船集團HD韓國造船海洋于年初與全球領先的核能公司聯(lián)合成立了核能海事組織（NEMO, Nuclear Energy Maritime Organization）。NEMO的成員包括美國核公司Terrapower、Westinghouse、英國勞氏船級社（LR）、丹麥浮動緊湊型熔鹽反應堆開發(fā)商Seaborg等全球專業(yè)公司，以及保險公司、船運公司、船級社、能源公司和律師事務所等。10月10日，韓國船級社（KR）也加入該組織成為正式會員。

據(jù)韓媒報道，在航運和造船領域，韓國船企正在探索應用SMR作為船舶的主要動力源。最近，隨著蘇伊士運河的海上運輸受到限制，北極航線已成為替代方案，業(yè)界對能夠承受極端環(huán)境的核動力船舶的興趣與日俱增。北極航線是一條沿北冰洋連接歐洲、北美和亞洲的航線，比蘇伊士運河航線更短。

目前，韓國造船與海洋工程研究院（KRISO）正在開展研究，目標是到2028年開發(fā)出SMR動力船舶的核心技術。根據(jù)該研究，該研究所計劃建造一艘新巴拿馬型核動力集裝箱船。

三星重工于2021年與韓國原子能研究院（KAERI）簽署了熔鹽冷卻反應堆（MSR，SMR的一種）開發(fā)和聯(lián)合研究協(xié)議，以開發(fā)浮式MSR海上發(fā)電站。

今年4月，三星重工、韓國水電核電公司（KHNP）和Seaborg公司簽署了一項聯(lián)合協(xié)議，旨在利用比MSR更小的CMSR（緊湊型MSR）來開發(fā)浮式核電站并將其商業(yè)化。

韓華海洋于2020年與韓國電力公司（KEPCO E&C）簽署了長期合作諒解備忘錄（MOU），共同開發(fā)海上核電站技術，并正在研究相關技術。KEPCO E&C自2016年以來一直在開發(fā)小型船用核電裝置BANDI-60。

韓華海洋于2019年參與了印尼國有造船廠PT PAL Indonesia和美國SMR設計公司Torcon的Thorium MSR 項目。該項目的目標是500MW SMR浮式發(fā)電站，韓華海洋決定建造該浮式設施。

據(jù)相關數(shù)據(jù)，全球SMR市場規(guī)模預計將從2027年的10.4億美元增長到2040年的3000億美元。SMR尚無國際標準。據(jù)國際原子能機構（IAEA）稱，截至2022年，陸地和海上約有80種SMR正在開發(fā)中。