目前，全球海域分布著大約12000座海上石油和天然氣鉆井平臺。一個此前鮮少被討論的問題正被許多人提及，并可能在未來數(shù)年引發(fā)危機：當海上鉆井平臺達到其使用壽命時，人類該如何處置它們？

這些平臺的運營壽命通常為20至40年。業(yè)內(nèi)專家認為，在未來十年內(nèi)，數(shù)千座此類平臺將面臨退役。根據(jù)學術(shù)期刊《自然》2024年的一份報告，墨西哥灣約有1500座鉆井平臺已運營30年，而北海1500多座鉆井平臺的平均運營時間也達到25年。到2035年，亞太地區(qū)還有2500座鉆井平臺需要退役。

海上鉆井平臺可承受極端海洋條件，并同時容納數(shù)百人，其規(guī)模、技術(shù)復(fù)雜性和位置使得拆除它們是一項艱巨的任務(wù)。全球最大的鉆井平臺是位于俄羅斯太平洋的“Berkut”石油鉆井平臺，重約20萬噸；位于距新奧爾良海岸130英里處的“Petronius”鉆井平臺，高610米，作為建筑其高度可位列全球第四高。

石油鉆井平臺的退役會帶來物流、財務(wù)和環(huán)境等一系列問題。油井枯竭后，企業(yè)需清除設(shè)備、封井，并將所有基礎(chǔ)設(shè)施從海底移除。其中，封井成本最為高昂，需清理井內(nèi)并用低滲透性材料（如水泥混合物）填充，這一過程成本極高。預(yù)計到2045年，全球每年用于退役石油鉆井平臺的支出將達到130億美元。

據(jù)Nature Energy雜志報道，2023年，墨西哥灣仍有1.4萬口閑置油井未封堵，解決問題預(yù)計耗資300億美元。

2017年，位于美國加利福尼亞州圣巴巴拉海岸的“Platform Holly”石油鉆井平臺（該平臺曾因45萬加侖漏油事故聞名）退役時，封井成本高達3.6億美元，導致其運營商Venoco公司破產(chǎn)，后者迅速放棄了該平臺，并迫使當?shù)刂菡袚舜蟛糠滞艘圪M用。在州政府資助的退役程序啟動七年后，該平臺上30口泄漏了劇毒硫化氫的井眼終于在2024年9月被封堵。

一般而言，企業(yè)對退役平臺有四種處理方式：遺留、掩埋、回收或再利用。退役石油鉆井平臺的處置方式部分取決于其所在位置。例如，在北海，企業(yè)必須徹底拆除退役的基礎(chǔ)設(shè)施。然而，盡管此舉初衷是減少環(huán)境影響，科學家們已經(jīng)開始質(zhì)疑拆除平臺是否弊大于利。一些人士警告稱，這些鉆井平臺實際上是當?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)中至關(guān)重要的 “天然礁石”，并被認為有助于恢復(fù)一些瀕危物種而備受贊譽。一項研究發(fā)現(xiàn)，一個典型的八腳平臺可以容納12,000至14,000條魚生存。

美國安全與環(huán)境執(zhí)法局通過 “鉆井平臺變礁”（Rigs-to-Reefs）計劃，將600多個平臺改造成人工魚礁生態(tài)系統(tǒng)。據(jù)該局介紹，人工魚礁通常包括兩種方式：將平臺拖到選定的魚礁區(qū)域，然后將分離的礁石放置在其一側(cè)；或者將平臺從海平面下大約26米處切斷，然后將分離的平臺頂部放置基座旁的海床上。盡管將退役鉆井平臺改造成人工魚礁的做法很受歡迎，學界對其生態(tài)效益仍有爭議，因為平臺在吸引其他地方的海洋生物的同時，也會使海洋生態(tài)系統(tǒng)暴露在有害物質(zhì)中。

業(yè)內(nèi)專業(yè)人士越來越多地尋求重新利用石油平臺。近年來，一些富有創(chuàng)意的解決方案脫穎而出，包括將其改造成海上風力渦輪機、碳捕獲設(shè)施和清潔制氫工廠。

美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）和美國海軍分別嘗試將石油鉆井平臺改造成火箭發(fā)射臺和導彈防御系統(tǒng)。此外，鉆井平臺甚至進入了藝術(shù)和娛樂領(lǐng)域，平臺被改造成藝術(shù)裝置、博物館以及游樂園。