美國海軍接收“阿利·伯克”級驅(qū)逐艦。 圖片來源 英格爾斯造船廠
編譯 張昊天
美國民用造船業(yè)已沒有了往日的輝煌，但源源不斷的艦艇訂單仍讓“山姆大叔”僅存的幾家軍用造船廠相信自己擁有美好的未來。
這種樂觀情緒一直持續(xù)到3年前。按照當(dāng)時的規(guī)劃，美國海軍每年會購買兩艘至三艘“阿利·伯克”級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦，“圣安東尼奧”級船塢登陸艦也會以每年一艘的速度穩(wěn)定生產(chǎn)。更大更貴的“美國”級兩棲攻擊艦數(shù)量較少，但軍方承諾每隔三四年就會下一批訂單。
但在那之后，隨著預(yù)算收緊，過慣了舒服日子的美國艦艇制造商開始感到壓力。更要命的是，美國海軍的思路逐漸轉(zhuǎn)變，開始考慮用小型乃至無人艦艇替代傳統(tǒng)戰(zhàn)艦，以便提高生存能力。同時，軍方高層重視戰(zhàn)備水平甚于艦隊規(guī)模，這也在無形中限制了采購新船的數(shù)量。
作為美國最大的常規(guī)艦艇制造商之一，位于密西西比州的英格爾斯造船廠發(fā)現(xiàn)，自己陷入了一場復(fù)雜的博弈。在接受美國“防務(wù)新聞”網(wǎng)站采訪時，政策分析機構(gòu)阿爾法資本伙伴的董事拜倫·卡倫表示：“英格爾斯面臨很多問題?！笨傮w而言，這家企業(yè)認為自己對美國的國家安全不可或缺，這種態(tài)度可能導(dǎo)致這家軍火巨頭與美國軍方及負責(zé)撥款的立法機構(gòu)之間的矛盾加劇。
大型兩棲艦不再受寵
美國海軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型的沖擊逐漸顯現(xiàn)，兩棲艦艇首當(dāng)其沖?！胺绖?wù)新聞”指出，幾年前，美國海軍對大型兩棲艦艇的支持還很堅定。海軍陸戰(zhàn)隊將這類艦艇視為移動基地，決定用“圣安東尼奧”級登陸艦替換老化的“惠德貝島”級登陸艦，以確保造船廠的生產(chǎn)線持續(xù)運行。現(xiàn)在，舊船按計劃開始退役，更新?lián)Q代的計劃卻出現(xiàn)了不確定性。
美軍目前擁有31艘大型兩棲作戰(zhàn)艦艇，以確保海軍陸戰(zhàn)隊“及時做出全球反應(yīng)并應(yīng)對日常競爭”。然而，一項預(yù)計于今年春天結(jié)束的研究建議，這類艦艇的數(shù)量應(yīng)當(dāng)被削減到28艘甚至更少。這意味著，美國海軍不再需要一對一地替換舊船，采購速度可能放緩。
在被問及這項研究將如何影響軍用造船業(yè)時，美國海軍作戰(zhàn)部長麥克·吉爾迪海軍上將說，“我們需要尊重事實……關(guān)鍵的一點是，我們需要多少（艦艇）來支持‘遠征前進基地’概念？”“遠征前進基地”是美軍倡導(dǎo)的一項新戰(zhàn)術(shù)，它要求建造輕型登陸艦艇，與以往的大型登陸艦互補。
美國海軍宣稱，它只需要9艘兩棲攻擊艦為陸戰(zhàn)隊運送固定翼飛機。“好人理查德”號2020年失火報廢，但在最近的預(yù)算中，海軍似乎不打算優(yōu)先為這類軍艦提供資金。
美國國會試圖推動軍方購買更多的兩棲作戰(zhàn)平臺，允許軍方與造船企業(yè)一次性簽訂購買多艘艦艇的高額合同。然而，美國海軍自2020年4月以來就沒有發(fā)布過這類合同，打算把相關(guān)決定推遲到2023財年。
國會還試圖推動美國海軍改進現(xiàn)役的船塢登陸艦，以更好地支持“分布式作戰(zhàn)”。2022年度的美國《國防授權(quán)法案》要求美國海軍重視“圣安東尼奧”級的殺傷力和生存能力，具體內(nèi)容包括增強艦載雷達，整合至少16個導(dǎo)彈發(fā)射單元，并視情況進一步追加“宙斯盾”作戰(zhàn)系統(tǒng)。
驅(qū)逐艦訂單縮水
“阿利·伯克”級驅(qū)逐艦是美國海軍裝備數(shù)量最多的大型水面戰(zhàn)艦，在長達40年的生產(chǎn)周期走向尾聲的今天，軍方對它的興趣一年不如一年。
2022財年，軍方只要求購買一艘驅(qū)逐艦，而原本的規(guī)劃要求購買兩艘到三艘?！胺绖?wù)新聞”指出，低于預(yù)期的采購速度必然造成混亂，因為建造驅(qū)逐艦的船廠有兩家：英格爾斯造船廠和緬因州的巴斯鋼鐵公司。每年只買一艘，意味著其中一家船廠將面臨工作量不飽和。
英格爾斯公司發(fā)言人丹尼·埃爾南德斯表示，軍方減少采購“擾亂了本來十分高效的生產(chǎn)線，進一步危害上游供應(yīng)鏈”。
智庫哈德遜研究所國防概念和技術(shù)中心主任布萊恩·克拉克認為，美國海軍可能希望通過這種方式倒逼國會提升造艦預(yù)算?！叭绻皇┘痈深A(yù)，兩家造船廠將面臨需求不均衡；當(dāng)他們不得不指望國會來維持穩(wěn)定的需求時，又難以精確規(guī)劃勞動力和基礎(chǔ)設(shè)施投資?！?/p>
外界預(yù)計美國海軍將與英格爾斯造船廠和巴斯鋼鐵公司續(xù)簽一份為期5年的采購合同，涵蓋2023至2027財年生產(chǎn)的所有“阿利·伯克”III型驅(qū)逐艦。如果一切按計劃進行，從2028年開始，這兩家企業(yè)的主力產(chǎn)品將逐步過渡到代號DDG（X）的下一代驅(qū)逐艦。
承包商希望在艦艇換代過程中保持工業(yè)基礎(chǔ)穩(wěn)定，但美國海軍的立場含糊不清。針對目前的僵局，今年1月，美國眾議院軍事委員會成員邁克·加拉格爾評論說：“我們陷入了軍隊、軍火商和國會之間的不信任三角?！?/p>
他說：“海軍應(yīng)該明確承諾……每年為兩艘大型水面艦艇提供資金，至少持續(xù)10年?！毕鄳?yīng)地，國會將為DDG（X）計劃撥款。其他一些議員胃口更大。今年2月，密西西比州和緬因州的一個國會代表團致函美國海軍部長卡洛斯·德爾·托羅，要求每年為3艘驅(qū)逐艦提供資金。
在造船企業(yè)看來，每年的訂單越多，主力艦艇的更新?lián)Q代就越順利?！耙荒晷枰獌伤乙陨希?qū)逐艦）。”英格爾斯公司的發(fā)言人埃爾南德斯說，“隨著海軍向DDG（X）過渡，我們這個經(jīng)驗豐富的工業(yè)基地將變得愈發(fā)穩(wěn)定，作出持久貢獻。”
不過，“防務(wù)新聞”指出，如果每年都要購買兩艘甚至三艘驅(qū)逐艦，可能造成財政方面的麻煩。美國海軍的核潛艇以身價高昂著稱，多年來一直在和驅(qū)逐艦爭搶預(yù)算。今后幾年，隨著新一代“哥倫比亞”級戰(zhàn)略核潛艇開工，用于水面艦艇的經(jīng)費恐怕會進一步遭到擠占。
兩棲艦換代減慢，驅(qū)逐艦訂單縮水，并不是英格爾斯造船廠面臨的全部困難。另一個壞消息是：美國海岸警衛(wèi)隊的“傳奇”級巡邏艇項目即將結(jié)束，最后兩艘巡邏艇已開始生產(chǎn)?！皞髌妗奔壢拷桓逗螅⒏駹査构鞠Ｍ薪雍０毒l(wèi)隊的新型近海巡邏船訂單，以便充分利用閑置產(chǎn)能。另一個選項是使用同一條生產(chǎn)線，為美國海軍建造“星座”級護衛(wèi)艦。
哈德遜研究所的克拉克表示，英格爾斯公司“將不得不與規(guī)模較小的造船廠競爭，以獲得海岸警衛(wèi)隊近海巡邏艇和海軍輕型兩棲戰(zhàn)艦等新船的訂單。小型造船廠可能圍繞這些新項目提供更有吸引力的方案，盡管英格爾斯公司在大規(guī)模建造能力上保持領(lǐng)先。”
軍方思路轉(zhuǎn)變
有人認為，美國軍用造船廠有意夸大了自身面臨的困難。無論怎樣，美國大型軍工企業(yè)在華盛頓經(jīng)營多年的關(guān)系網(wǎng)，在下一個十年仍然會幫助它們保持統(tǒng)治地位。
代表密西西比州的共和黨參議員羅杰·威克告訴“防務(wù)新聞”，英格爾斯公司“在建造大型船只方面是不可或缺的，我們的指揮官需要這些船只來保衛(wèi)海岸線，并在海外投射美國的力量?！彼г拐f，五角大樓和白宮對造船廠和其他國防工業(yè)基地沒有給予足夠的重視。
“國會不能允許五角大樓短視的決定進一步侵蝕本已脆弱的國防工業(yè)基礎(chǔ)?！蓖苏f?！拔艺谂c其他議員合作，提高資金劃撥的靈活性，降低成本，提高國防工業(yè)基礎(chǔ)的穩(wěn)定性?！?/p>
美國軍方對議員們的表態(tài)不置可否。身為美國海軍主管作戰(zhàn)的最高將領(lǐng)，吉爾迪將軍表示，應(yīng)該優(yōu)先考慮艦隊的戰(zhàn)備能力，而不是買很多新船，“購買海軍無力維護或配置不起船員的船只，是不負責(zé)任的”。相比購買一堆沒用的艦艇，他更希望現(xiàn)役飛機和艦船的維護工作按時完成，讓合適的人員駐扎在合適的地點，有足夠的時間和資金支持部隊為更復(fù)雜的任務(wù)進行訓(xùn)練。
“過去10年間，我們維持了艦船生產(chǎn)線的運轉(zhuǎn)。當(dāng)時我們認為這是一件非常重要的事?！奔獱柕显?月的一次會議上提到，“最后得到的結(jié)果卻是彈藥枯竭、人員短缺。”
盡管面臨軍工企業(yè)和立法機構(gòu)的反對，美國海軍仍然朝著“小型和無人駕駛船只優(yōu)先”的方向前進，將大型艦艇的制造商置于不利位置。為應(yīng)對挑戰(zhàn)，英格爾斯公司已經(jīng)完成了一個為期5年、耗資8.5億美元的投資項目，名為“未來造船廠”，包括應(yīng)用3D建模工具、建造額外的封閉式施工區(qū)域，引進激光切割和機器人等先進技術(shù)。
“這些投資將確保我們的客戶獲得最好的性能和最實惠的價格。”該公司發(fā)言人埃爾南德斯表示，“要確保生產(chǎn)線順暢運行，這樣，我們才能繼續(xù)交付對美國國家安全至關(guān)重要的戰(zhàn)艦?！?/p>
來源：中國青年報客戶端
