英國(guó)核技術(shù)公司Newcleo已與意大利造船巨頭Fincantieri和RINA船級(jí)社簽署合作協(xié)議，該公司正在研發(fā)使用核廢料作為燃料的第四代反應(yīng)堆。

根據(jù)協(xié)議，三方同意就核技術(shù)在航運(yùn)業(yè)的應(yīng)用開(kāi)展可行性研究，其中包括Newcleo的鉛冷小型模塊化反應(yīng)堆 (SMR) 技術(shù)。

Newcleo的鉛冷快堆（LFR）在艦艇動(dòng)力方面的應(yīng)用包括在船上安裝封閉的小型反應(yīng)堆，作為產(chǎn)生30MW電力輸出的小型核電池。這意味著無(wú)需頻繁加注燃料（每10-15年加注一次），有助于減少維護(hù)，且在艦艇退役后易于更換。

據(jù)悉，燃料是航運(yùn)業(yè)脫碳難題的核心，因?yàn)闅?、氨和甲醇等零碳燃料尚未大?guī)模供應(yīng)，推進(jìn)技術(shù)的成熟度也有待實(shí)踐證明，尤其是氨技術(shù)。目前，航運(yùn)業(yè)已通過(guò)國(guó)際海事組織（IMO）設(shè)定了溫室氣體減排新目標(biāo)，即到2050年前后（即接近2050年）實(shí)現(xiàn)溫室氣體凈零排放。使用清潔核能為海船提供動(dòng)力，或?qū)⑼苿?dòng)目前正面臨巨大化石燃料消耗和隨之而來(lái)的碳排放問(wèn)題的航運(yùn)業(yè)迅速脫碳。

幾十年來(lái)，核反應(yīng)堆一直在海軍工業(yè)中使用，而且具有良好的安全記錄。改用核動(dòng)力船舶將消除燃料成本波動(dòng)造成的不確定性，因?yàn)樵撔痛瑹o(wú)需燃料加注。

在商業(yè)航運(yùn)中更廣泛地應(yīng)用該技術(shù)的主要障礙是公眾的接受程度。在將核動(dòng)力融入商業(yè)航運(yùn)時(shí)，安全始終是公眾的主要擔(dān)憂(yōu)之一。潛在的核輻射泄漏或碰撞引起的爆炸使公眾無(wú)法接受在商業(yè)航運(yùn)中使用該技術(shù)。

對(duì)此，F(xiàn)incantieri、RINA與Newcleo表示，在船上使用核動(dòng)力可以在發(fā)生事故時(shí)保護(hù)海洋生態(tài)系統(tǒng)。也就是說(shuō)，Newcleo的設(shè)計(jì)特點(diǎn)是在反應(yīng)堆內(nèi)裝有液態(tài)鉛，當(dāng)鉛與冷水接觸冷卻后會(huì)凝固，從而將反應(yīng)堆堆芯封閉在堅(jiān)固的外殼中，并利用鉛的屏蔽特性控制所有輻射。在其使用壽命結(jié)束時(shí)，整個(gè)LFR裝置將被簡(jiǎn)單地拆除，并替換為船上的新裝置，而廢舊裝置將被運(yùn)走進(jìn)行廢除和再處理。

據(jù)稱(chēng)，小型模塊化反應(yīng)堆是將核能應(yīng)用于航運(yùn)業(yè)的最有效解決方案。一段時(shí)間以來(lái)，該方案被認(rèn)為是不可行的航運(yùn)選擇而被忽視。但如今，許多項(xiàng)目倡議讓這一方案“重回視野”，將其作為航運(yùn)的變革性解決方案。

英國(guó)一家專(zhuān)門(mén)為海洋運(yùn)輸和重工業(yè)開(kāi)發(fā)可擴(kuò)展原子能技術(shù)的科技公司Core Power也正在開(kāi)發(fā)一種用于船舶的模塊化MSR。

此外，韓國(guó)船企三星重工也在致力于研究SMR，該公司已與包括韓國(guó)原子能研究院（KAERI）和Seaborg Technologies在內(nèi)的眾多合作伙伴合作，旨在開(kāi)發(fā)核動(dòng)力船。三星重工計(jì)劃進(jìn)軍以MSR為基礎(chǔ)的浮式核電站和核動(dòng)力船市場(chǎng)。合作伙伴還在研究制氫廠和合成氨廠的發(fā)展，因?yàn)镃MSR被認(rèn)為是提供穩(wěn)定、清潔和安全電力的理想動(dòng)力源。